第262章 百草堂之榧子（2/2）
快到山脚时，王雪突然停下脚步，指着路边的草丛：“哥，你看那是什么？”王宁低头一看，只见几株不起眼的小草长在硫磺水冲刷过的泥土里，叶片卷曲发黄，根部却结着几颗绿豆大的果实。
“是榧子苗。”王宁蹲下身，小心翼翼地拨开泥土，“被硫磺伤了根，却还没死。”他从怀里掏出块油纸，把小苗连土包起来，放进竹篓的缝隙里，“带回去种在后院，说不定能活。”
王雪看着那株蔫巴巴的小苗，突然笑了：“就像我，被打了也没松手。”王宁摸了摸她的头，兄妹俩的笑声混着榧子的清香，顺着山风飘向山脚下的村落——那里，百草堂的药香正等着他们回去续上。
日头爬到中天时，王宁背着沉甸甸的竹篓踏进百草堂，榧子的清香混着汗味漫开来，惊得檐下的药铃叮当作响。张娜正踮脚往药柜最高层摆药包，听见动静回头，围裙上的桔梗绣样随着动作轻轻起伏，看见王雪背上的红痕，手里的药包“啪”地掉在柜台上。
“这是咋了？”她快步迎上去，手指刚触到王雪的后背，姑娘就疼得瑟缩了一下。王宁把竹篓往地上一放，榧子在里面滚得“咕噜”响：“路上遇着孙玉国的人了，小雪为了护榧子……”话没说完，张娜已经转身去取药油，眼圈红得像刚熬好的枸杞汤。
张阳拄着木杖从里间出来，看见竹篓里饱满的榧子，浑浊的眼睛亮了亮，枯瘦的手指捻起一颗，假种皮上的细绒毛蹭得他指尖发痒。“好东西，”老药师凑近闻了闻，松脂香混着日光的暖味直往鼻尖钻，“南坡老榧树的果子，仁里带油星儿，驱虫最有力道。”他转头看向王宁，“赶紧炮制，孩子们等不起。”
王娜已经烧起了小泥炉，砂锅里的清水正冒着细泡。她把王雪按在小榻上涂药油，指尖揉过姑娘青紫的脊背，声音发颤：“下次再这么莽撞，我就不让你跟着上山了。”王雪咬着唇没吭声，眼睛却直勾勾盯着竹篓里的榧子，像护着宝贝的小兽。
王宁蹲在炉边挑拣榧子，先把混在里面的青果拣出来，放在一边——青果涩味重，得用甘草水浸过才能入药。再把饱满的果实摊在竹筛里，借着窗棂透进的光仔细看，剔除那些被虫蛀过的、壳上带黑斑的。他的指尖在紫褐色的假种皮上摩挲，触到那些细密的绒毛，忽然想起林婉儿说的“榧子三年一熟”，指腹下的果实仿佛还带着玉山悬崖的晨露，沉甸甸的都是光阴的分量。
“炒榧子得用慢火。”张娜走过来，手里拿着个黑陶炒锅，锅沿被常年翻炒磨得发亮。她往锅里垫了层细沙，说这样受热均匀，榧子不容易焦。“去年你爹教我的时候说，榧子性温，炒太急了会窜火，吃了让人燥得慌；火太缓又出不来油，润肠的力道就弱了。”她说着，把挑好的榧子倒进锅，沙粒“沙沙”地裹住果实，像给它们盖了层暖被。
王宁坐在小板凳上拉风箱，火光映得他脸颊发红，青布长衫的前襟被热气熏得发潮。张娜握着长柄竹铲，手腕轻巧地翻动，榧子在沙粒里滚来滚去，渐渐透出更浓郁的香气，开始是青涩的草木气，慢慢变成醇厚的坚果香，最后竟泛出点奶香来，像山民熬的松子糖。
“差不多了。”张娜把炒好的榧子倒进竹筛，用筷子拨开沙粒。只见那些果实的外壳裂开细缝，露出黄白的种仁，油光闪闪的，香得人直咽口水。王雪凑过来，刚想伸手抓，被张娜拍了下手背：“馋猫，这是药，得先给孩子们送去。”她说着，取来棉纸，仔细地包成一个个小纸包，每个包里正好十颗——张阳说过，孩童驱虫，每日十颗最相宜，多一颗则伤脾胃，少一颗又力道不足。
正忙得不可开交，药铺的门被推开，李婶领着四五个村民涌进来，个个脸上带着急色。“王掌柜，孙玉国在村口说你坏话呢！”李婶喘着气，手里还攥着片榧树叶，“他说你采的榧子是硫磺熏的，吃了要断肠，还说……还说你故意藏着真药不卖！”
王雪气得脸通红：“他胡说！我们的榧子是林药师看着采的，比他的苦榧干净一百倍！”她抓起一个纸包就要往外冲，被王宁拉住了。老药师张阳慢悠悠地敲了敲木杖，杖头的榧叶纹路在地上投下细碎的影子：“慌什么？药香瞒不了人，药效更瞒不了人。”
他示意王宁打开药柜最底层的抽屉，里面放着个青瓷钵。王宁会意，舀了些炒好的榧子放进钵里，又加了使君子、槟榔，张阳亲自拿起药杵，一下下碾着。药杵撞击瓷钵的“笃笃”声里，榧子的油香混着使君子的微苦漫开来，村民们的议论声渐渐小了，有个抱着孩子的妇人忍不住问：“张药师，这药真能治好娃的病？”
“你闻这香。”张阳停下杵，指着瓷钵里的药末，“真榧子炒透了，是松脂混着蜜的甜香；苦榧子要么焦糊，要么发涩，骗不了鼻子。”他拿起一颗炒好的榧子，剥开壳递过去，“尝尝？性平味甘，不伤脾胃，虫积最怕这个。”
妇人犹豫着接过，掰了半颗种仁喂给怀里的孩子。那孩子刚才还哭闹不止，嚼了两口突然不哭了，小舌头舔着嘴唇，竟伸手还要。妇人又惊又喜：“娃不闹了！真的不闹了！”这一下，村民们都围了上来，七手八脚地掏钱买药，刚才的疑虑早被榧子的香气冲散了。
王宁让张娜领着村民抓药，自己背起药箱，对王雪道：“去李婶家看看柱子。”兄妹俩刚走到门口，就见孙玉国带着郑钦文站在对面，绸缎长衫被风吹得鼓鼓的，像只发涨的河豚。“王宁，你敢不敢让官差验验你的药？”孙玉国梗着脖子喊，声音却有些发虚——他看见村民们都往百草堂跑，心里早慌了。
王宁没理他，径直往李婶家走。刚进院就听见孩子的笑声，柱子正坐在门槛上，手里拿着颗榧子，吃得津津有味。李婶端着空药碗出来，见了王宁眼圈一红：“王掌柜，真是救命之恩！刚喝了药没多久，柱子就拉了虫子，现在也不喊疼了。”
正说着，院门外突然吵嚷起来。钱多多背着钱袋，被几个村民推搡着进来，脸上的油光被汗水冲得一道一道的。“是他！是他卖给孙玉国苦榧子的！”有村民喊着，把钱多多往王宁面前推。那药材商人“扑通”跪下了，钱袋掉在地上，滚出几枚铜钱，混着几颗没卖出去的苦榧子。
“我不是故意的！”钱多多哭丧着脸，“是孙玉国逼我的！他说只要弄垮百草堂，以后玉山的药材都归他收，给我三成利！”他从怀里掏出张字条，“这是他写的凭据，说用硫磺水浸苦榧子，冒充新榧子卖，出了事我担着……”
王宁捡起那张字条，墨迹还带着硫磺的酸气。他抬头看向院外，孙玉国不知何时站在那里，绸缎长衫上的金线在日头下闪着刺眼的光，脸色白得像涂了粉。郑钦文和刘二狗缩在他身后，不敢抬头。
“孙掌柜。”王宁的声音很平静，手里捏着那颗从后山捡来的青榧子，“你爹当年也是药农，他教过你，榧树要三十年才结果，一年开花，三年挂果，急不得。做药和种树一样，得熬，得等，得真。”
孙玉国的嘴唇哆嗦着，想说什么又没说出来。这时，张阳拄着木杖慢慢走来，身后跟着几个拿着药包的村民，孩子们的笑声从巷口飘过来，清脆得像山涧的泉水。老药师把木杖往地上一顿：“玉国，你爹临终前托我照看你，不是让你用苦榧子害人的。”他从怀里掏出个油纸包，里面是些晒干的榧子叶，“这是你爹当年采的，说榧叶能明目，让你少看点账本，多看看人心。”
孙玉国看着那包枯叶，突然蹲在地上，双手捂住了脸。郑钦文和刘二狗想溜，被村民们拦住了。钱多多哭道：“王掌柜，我再也不敢了，你饶了我吧！”
王宁没看他，转身对李婶道：“劳烦您把孙掌柜请到百草堂坐坐，我给他配副药——他这几日急火攻心，肺燥得厉害，正好用榧子配点川贝，润润气。”他顿了顿，又道，“再炒些榧子，让他带着，也让济生堂的孩子们尝尝，啥是真榧子的味道。”
夕阳把百草堂的影子拉得很长，王宁坐在柜台后，看着张娜给孙玉国抓药。药秤的铜星在光里闪着，榧子的油香漫过柜台，混着后院新栽的榧子苗的潮气。王雪蹲在苗前，用小瓢浇水，那株被硫磺伤过的小苗，竟冒出了片新叶，嫩得像翡翠。
“哥，你看！”王雪举着新叶欢呼。王宁抬头望去，只见林婉儿站在药铺门口，斗笠的边缘沾着夕阳的金辉，腰间的榧子锦囊轻轻晃着。她没进来，只是对着王宁点了点头，转身走进暮色里，背影融进满山的药香里，像一滴露水落回了滋养它的土地。
夜雨敲打着百草堂的青瓦，淅淅沥沥的声响里，王宁披着外衣坐在灯下翻药书。案头摊着本《本草纲目》，“榧实”那页被父亲的指腹磨得发亮，旁边放着个青瓷碟，碟里摆着三颗炒榧子，油香混着墨香漫在昏黄的灯光里。
“还没睡？”张娜端着碗热汤进来，围裙上的桔梗绣样沾了些面粉——她刚给后院的榧子苗熬了草木灰水，据说能防虫害。她把汤碗放在案边，碗沿的热气模糊了王宁眉间的纹路，“在想孙玉国的事？”
王宁嗯了一声，指尖划过书页上“杀三虫，去积气”的字样：“白日里看他蹲在地上捂着脸，倒像是真悔了。可想起我爹……”话没说完就卡住了，喉结动了动，像是有榧子仁卡在那里。
张娜握住他的手，他的指腹上还留着榧子壳的划痕，粗粝得像后山的岩石：“你爹若在，怕是也想让他改。”她往窗外努了努嘴，后院那株新栽的榧子苗被雨打得微微摇晃，“就像那苗，被硫磺伤了根，咱们不也在救么？”
雨声里，药铺门板突然被轻轻敲了三下，节奏缓而轻，不像是急病求医的动静。王宁起身开门，夜风卷着雨丝扑进来，带着股熟悉的松脂香——林婉儿站在门廊下，斗笠上的水珠顺着边缘滴落，在青石板上砸出细碎的坑。
“托你办的事，成了。”她递过一张折叠的纸，油纸包着的，雨水浸不透。王宁接过展开，借着灯光一看，竟是份药材采买的清单，上面盖着县衙的朱印，条目中特意写着“榧子需辨真伪，苦榧严禁入药”。
“这是……”王宁又惊又喜。林婉儿抬手把斗笠往旁边挪了挪，露出半张被雨打湿的脸，睫毛上挂着水珠：“前日去了趟县衙，把孙玉国用硫磺熏榧子、钱多多以苦榧充真货的证据递了上去。县太爷的小儿子也犯了虫积，用了你送的榧子药才好，他说不能让假药害了百姓。”
檐下的药铃被风吹得轻响，王宁突然想起父亲常说的“药脉通人脉”，原来真有人把这句话刻进了骨子里。他转身想请林婉儿进屋避雨，却见她已经转身走进雨幕，只留下句“榧苗怕涝，雨后记得松松土”，蓑衣的影子很快融进夜色里，像一片被雨打落的榧树叶。
次日天刚亮，王雪就背着竹篓往后山跑。她要去采些腐叶土，张阳说新栽的榧子苗喜松润的土，腐叶混着山泥最相宜。刚出村口，就见孙玉国蹲在老槐树下，绸缎长衫换成了件半旧的青布褂，头发乱糟糟的，手里攥着把小锄，锄头上还沾着湿泥。
“你在这做什么？”王雪把竹篓往身后藏了藏，警惕地盯着他——后背的伤还在隐隐作痛，那日被郑钦文打的地方，碰一下都龇牙。
孙玉国抬起头，眼下有淡淡的青黑，像是熬了夜。他往旁边挪了挪，露出身后的小土坑，坑里埋着些榧子壳，壳上还留着被虫蛀过的小孔：“张药师说，榧子壳埋在土里能驱虫……我想着，后山的榧树被我手下糟蹋了，埋点壳，或许能让树舒服些。”他说话时眼神躲闪，像个做错事的孩子。
王雪愣住了。她想起哥说的“药能医病，也能医心”，突然觉得手里的竹篓沉了些。她从篓里抓出把刚采的腐叶土，往孙玉国的土坑里倒了些：“这个比壳管用，能肥土。”
孙玉国的手猛地抖了一下，锄柄上的泥蹭到了袖口。他看着王雪背上隐约露出的红痕，喉结动了动：“那日……对不住。”声音轻得像风吹过榧树叶，“郑钦文和刘二狗，我已经赶跑了。济生堂的药，我让账房重新核了，但凡有假的，全烧了。”
王雪没接话，转身往山上走，脚步却慢了些。她听见身后传来锄地的声音，一下下，笨笨的，却很认真，像在给土地赔罪。
日头爬到半空时，王雪背着满篓腐叶土回来，刚进百草堂就喊：“哥！你看我带啥了？”王宁正帮张阳晒药，听见声音回头，看见妹妹篓里还躺着颗圆滚滚的野山楂，红得像颗小灯笼。
“山里摘的？”他笑着接过山楂，指尖刚碰到果皮，就见孙玉国站在药铺门口，手里捧着个陶盆，盆里栽着株榧子苗，苗叶虽有些蔫，根须却裹着厚实的泥团。
“张药师说，这是从玉山北坡挖的，那边没被硫磺污过。”孙玉国把陶盆往柜台上放，动作轻得像怕碰碎了，“我……我不会种，听说你后院有株，能不能一起养着？”他的耳朵红了，眼神瞟着后院的方向，那里隐约能看见王宁新栽的小苗在风里晃。
张阳拄着木杖走出来，枯瘦的手指在两株苗上各碰了碰，老药师的指甲缝里还留着药渣，带着榧子的清苦：“榧树喜伴生，两株在一处，长得更旺。”他转向孙玉国，杖头轻轻敲了敲陶盆边缘，“种树和做人一样，得常松土，多照太阳，藏不得私心，也急不得。”
孙玉国的头垂得更低了。他从怀里掏出个油纸包，里面是些碎银子：“这是……那日卖假榧子赚的钱，我知道不够赔后山的树，先放你这，以后我上山采药卖，慢慢还。”王宁刚要推回去，张阳却摇了摇头：“收下吧。让他记着，药钱得赶紧挣，才睡得安稳。”
午后，钱多多背着个空钱袋来了。他脸上的油光没了，眼眶陷着，见了王宁就作揖：“王掌柜，你看这行，玉山南坡的老李头，他家的榧子熟了，我去看过，颗颗饱满，没沾过硫磺。”
王宁接过账册，见“老李头”三个字旁边画了个小小的榧树叶，墨迹是新的。钱多多挠挠头，脸上的油光淡了些：“我按你说的，亲自去山里盯着采的，没让孙玉国那套歪门邪道沾边。”他从袖里掏出个小布包，里面是些榧子仁，“炒了点，你尝尝？这次火候准没错。”
王雪凑过来捏了颗放进嘴里，嚼得咯吱响：“比上次的香！没涩味了！”钱多多的脸一下子亮了，像被阳光照透的榧子仁：“真的？那我这就给老李头送钱去，让他多留些好的。”他转身要走，又停住脚，从钱袋里摸出枚铜钱放在柜台上，“这是上次欠你的药钱，虽少，是个心意。”
日头偏西时，林婉儿突然出现在药铺门口。她的斗笠换成了新的，竹编的边缘更细密，腰间的榧子锦囊鼓了些，像是装了新采的果实。她没进门，只对着王宁招了招手，转身往玉山方向走。
王宁心里一动，让张娜照看药铺，自己跟了上去。两人一前一后走在山道上，春风吹得榧树叶沙沙响，林婉儿突然停下脚步，指着前面的悬崖——去年他们采榧子的地方，如今挂满了紫褐色的果实，像串起的小灯笼。
“你看那株老榧树。”林婉儿的声音里带着笑意，斗笠下的目光落在最高处的那根枝桠，“去年被硫磺水泼过的地方，新结的果子最大。”王宁抬头望去，果然见那处枝桠上的榧子格外饱满，阳光透过叶片照在上面，泛着温润的光。
“我祖上曾是御医，”林婉儿突然开口，声音轻得像风拂过榧叶，“因给太后用了假榧子治肺燥，被罢官流放。他临终前说，药分真假，人心也分，守住真的，才能对得起那些等着救命的人。”她从锦囊里掏出个油布包，递给王宁，“这是祖传的炒榧子方，火候、辅料都记在上面，或许对你有用。”
王宁接过布包，指尖触到里面的纸页，薄而韧，像榧树的内皮。他刚要道谢，林婉儿已经转身往深处走，蓑衣的影子渐渐融进暮色里，只留下句“后院的苗该搭棚了，怕春寒”，声音被风吹得断断续续，却字字清晰。
回到药铺时，王雪正和孙玉国在搭竹棚，给后院的榧子苗挡春寒。孙玉国的青布褂沾了些竹屑，动作却比从前利落多了，王雪举着竹篾，两人配合得竟默契。见王宁回来，孙玉国直起身，手里还攥着根竹条：“张药师说，再过十年，这两株苗就能结果了。”
“三十年才结果呢。”王雪撇嘴，却把竹篾递得更稳了些。孙玉国笑了，眼角的细纹里还带着点不好意思：“那我就陪它们等三十年。”他看着王宁手里的油布包，“是林药师给的？她每年这个时候都来送榧子，说是替她祖上还当年的债。”
王宁愣住了。他想起父亲临终前模糊的呓语，说曾有位御医后人来村里收榧子，给的价钱公道，还教村民怎么分辨真假。原来那些散落的伏笔，早被岁月串成了线，一头连着过去的遗憾，一头牵着如今的圆满。
入夜后，百草堂的灯亮到很晚。王宁在灯下翻看林婉儿给的炒榧子方，字迹娟秀，记着“白露后采，去假种皮，用松针火慢炒，至壳裂露仁，覆以棉纸吸油”，末尾还画了株小小的榧树，树下写着“真者长存”。
张娜端来碗榧子粥，糯米混着榧子仁，香得人暖到心底。她指着窗外，后院的竹棚在月光下投下斑驳的影，两株榧子苗安静地立在里面，像两个守着秘密的孩子。“你看，”张娜的声音很轻，“它们会长大的。”
王宁嗯了一声，舀起一勺粥，温热的甜香里，他仿佛看见三十年后的玉山，漫山的榧树挂满果实，紫褐色的外壳在阳光下发亮，像无数双眼睛，看着山下的村落里，百草堂的药香年复一年地飘着，混着孩子们的笑声，和着炒榧子的甜香，漫过时光，漫过人心，漫成一幅永不褪色的画。
而案头的《本草纲目》里，那片被王雪夹进去的榧树叶，早已和纸页融为一体，成了这故事最温柔的注脚。