第265章 百草堂之荆芥穗（1/2）

光绪二十七年的芒种，豫东平原的雨来得又急又密。百草堂的青石板路被浇得油亮，檐角垂落的雨帘里，隐约能看见后院晒架上翻卷的荆芥穗——那是王宁今早天未亮时抢收的，绿中带紫的花穗沾着水汽，在雨雾里透着股辛香。

“哥，这荆芥穗再晾不成，怕是要发霉了。”王雪抱着膝盖蹲在门槛边，辫梢的水珠滴在靛蓝布裙上，“昨儿钱老板还说，孙玉国的‘济世堂’在收陈穗，给的价压得极低。”

王宁正用竹耙子把穗子归拢到屋檐下，闻言直起身抹了把脸：“陈穗能比新鲜的？你忘了《本草》里说的？荆芥穗要‘夏采绿穗，晒之辛香’，孙玉国那是糊弄外行人。”他指尖捻起一枚花穗，淡棕色的宿萼像只小钟，顶端五齿裂得整齐，“你闻这味，辛气冲鼻，这才是能解表散风的好东西。”

话音未落，堂外传来一阵噔噔的脚步声。刘二狗掀着油布伞闯进来，裤脚沾满泥点，身后跟着个捂着头的汉子，额角渗着血珠。“王掌柜，救救我家汉子！”汉子媳妇哭哭啼啼的，“今早去地里薅草，让野蜂蛰了半边脸，现在头也晕，身上还起疹子！”

王宁见那汉子脸颊肿得发亮，脖颈上满是淡红色风团，伸手搭了搭脉：“脉浮数，是风热夹湿。雪丫头，取荆芥穗三钱，配薄荷、蝉蜕各一钱，赶紧煎了。”

“等等！”门外突然响起个尖细的声音，孙玉国披着件黑绸马褂，慢悠悠晃进来，身后的郑钦文捧着个药箱，“王掌柜这方子，怕是不对症吧？蜂毒是热毒，哪能用荆芥穗这种温性药？”

王宁眉峰一挑。孙玉国这两年总来搅局，去年就造谣说百草堂的荆芥穗掺了杂草，害得好几户村民转去济世堂抓药。他压下火气，指了指药柜上的《本草备要》：“孙掌柜不妨看看，荆芥穗虽辛温，却能‘透疹消疮’，这疹子是风邪郁于肌肤，非它不能散。你那寒凉药一用，风邪闭在里头，疹子发不出来，才要坏事。”

“哼，嘴皮子倒利索。”孙玉国摸了摸山羊胡，冲刘二狗使个眼色，“我这儿有现成的败毒散，掺了黄连、黄芩，保管一剂就好，比你这慢煎的汤药快多了。”

汉子媳妇犹豫起来，汉子却突然打了个喷嚏，鼻涕眼泪直流：“我、我头更晕了，还觉得冷……”

王宁心头一紧，这是风寒夹湿的兆头！他没再理会孙玉国，转身对王雪道：“加防风二钱，生姜三片，水煎温服。再取新鲜荆芥穗捣成泥，加醋调了敷在患处。”

王雪手脚麻利地抓药，铜药碾子转得嗡嗡响。王宁一边给汉子敷药，一边解释：“你这是被蜂毒引动了外感，荆芥穗配防风，能散风邪；生姜温胃，防它辛散太过。这就叫‘表里兼顾’。”他指尖按在汉子太阳穴上轻轻揉着，“孙掌柜的黄连是苦寒药，你本就受了风，再用寒药，怕是要引邪入里。”

药煎好时，雨势小了些。汉子喝下药汤，不过半盏茶的功夫，竟打了个响亮的喷嚏，额头的冷汗渐渐收了。“身上松快多了！”他咂咂嘴，“这药味冲是冲，喝下去浑身暖洋洋的。”

孙玉国的脸青一阵白一阵，甩了甩袖子：“不过是碰运气！”转身往外走时，故意撞翻了墙角的药篓，半篓荆芥穗撒在泥水里。

“你！”王雪气得脸通红，正要上前理论，被王宁拉住。他弯腰捡起沾泥的穗子，对那汉子媳妇道：“剩下的药渣别扔，加水熬了洗疹子，能止痒。记得让他避风，荆芥穗虽能透疹，可刚发汗，再受了风，怕是要反复。”

等众人散去，王雪蹲在地上捡穗子，眼泪掉在泥水里：“哥，孙玉国就是故意的！他明知道咱们靠这荆芥穗周转，去年他进的陈穗药性弱，治坏了张屠户的风寒，现在还记恨着呢。”

王宁把干净的穗子重新摊开，阳光恰好从云缝里漏下来，照得花穗上的水珠亮晶晶的。“药性骗不了人。”他望着远处济世堂的幌子，“张屠户后来不还是来咱们这儿，用荆芥穗配金银花，三剂就好了？孙玉国只知荆芥穗能解表，却不知它‘温而不燥，散而不伤’，配伍得好，风寒风热都能用。”

正说着，张娜端着刚蒸好的槐花糕从里屋出来，围裙上沾着面粉：“别气了，钱老板刚才差人来说，下午带新客商来看看咱们的荆芥穗。”她把糕递给王雪一块，“你哥说的是，这药材就像人，得懂它的性子才能用好。”

王雪咬了口糕，甜香混着院里的药香，心里舒坦了些。檐角的雨停了，风一吹，晒架上的荆芥穗轻轻摇晃，辛香漫开来，像是在说，有些东西，任凭风雨折腾，骨子里的劲儿是散不了的。

这时，护道者林婉儿挑着药篓从后门进来，篓里是刚采的蒲公英和连翘。“王大哥，山里潮，荆芥穗还够吗？”她抹了把额角的汗，“我见坡上还有几丛，就是长得矮些。”

王宁眼睛一亮：“矮些不怕，只要穗子饱满。走，咱们明天一早去采，正好给张阳药师备着——他前儿说要配消疮的方子，缺好荆芥穗呢。”

暮色漫进百草堂时，王宁把晒得半干的荆芥穗收进陶缸，盖紧了木盖。缸沿贴着张纸条，是他仿着《千金方》写的：“荆芥穗，辛温归肺肝，解表透疹消疮，忌与虚汗者用。”字迹在油灯下微微晃动，像是在等一场即将到来的风波。

入伏的日头毒得像火，百草堂后院的晒谷场被晒得发烫。王宁蹲在竹席旁，正用竹筛子筛着荆芥穗，绿中带紫的花穗簌簌落下，混着细碎的阳光，辛香在热风里漫得很远。

“哥，钱老板带的客商可真挑。”王雪端着铜盆过来，往晒席边的石槽里泼水，水汽蒸腾起来，“刚才那穿绸衫的先生，捏着穗子看了半晌，还问是不是‘香荆芥’——我瞅着他倒像是懂行的。”

王宁直起身，指腹捻起一枚宿萼完整的花穗：“他说的‘香荆芥’就是荆芥穗的正名，《本草衍义》里写着呢，‘荆芥穗气香，故俗呼香荆芥’。真正的好穗子，得是花未全开时采的，你看这五齿裂的宿萼，捏着轻脆，闻着辛气冲，这才是能透疹消疮的宝贝。”

话音刚落，钱多多摇着折扇踱进来，身后跟着个戴水晶墨镜的中年男人，袖口绣着暗纹。“王掌柜，这位是从南京来的胡先生，专做药材出口的。”钱多多笑得眼角堆起褶子，“胡先生听说你这荆芥穗是豫东头份的，特意来瞧瞧。”

胡先生摘下墨镜，目光落在竹席上的穗子上，指尖轻轻拨弄：“去年在北平，见过孙玉国的货，说是你们这儿的特产，只是那穗子发黑，气味也淡。”他拿起一枚凑近鼻尖，眉头微蹙，“王掌柜的货，确实辛香浓郁，只是……”

王宁心里咯噔一下。他知道胡先生想说什么——上个月济世堂收的陈穗，被孙玉国用硫磺熏过，看着颜色鲜亮，实则辛气被闷住了，药性折损大半。他转身从里屋捧出个陶瓮，揭开盖子：“胡先生请看，这是去年的陈穗。”

瓮里的穗子呈深褐色，宿萼软塌塌的，捏在手里发潮。王宁把新旧穗子并排摆在白瓷盘里：“您瞧，新穗绿中带紫，宿萼像小钟似的挺括；陈穗发黑发瘪，这就是《炮炙大法》说的‘陈者辛散力减’。孙玉国用硫磺熏，是为了压霉味，可这药一熏，解表散风的本事就没了，用它治感冒，怕是耽误事。”

胡先生拿起两枚穗子对着日头看，忽然笑了：“王掌柜果然懂行。我在南京见过个病例，有户人家孩子出麻疹，用了熏过的荆芥穗，疹子憋在里头，差点转成肺炎。后来换了新穗配蝉蜕，三剂就透了。”他顿了顿，“这药辛温归肺肝，透疹得靠那股冲劲，熏过的就像没了骨头的人，站不起来喽。”

正说着，院外传来郑钦文的吆喝声：“王掌柜，我家婶子浑身痒得厉害，孙掌柜说您这儿的荆芥穗能治，特意让来抓药！”

王宁抬头一瞧，郑钦文扶着个老太太站在门口，老太太胳膊上满是红色风团，挠得血痕累累。“前儿去济世堂抓了药，”老太太喘着气，“孙掌柜给的荆芥穗，熬了汤洗，越洗越痒，还头晕得厉害。”

王宁伸手按按老太太的脉，又看了看她的舌苔：“您这是风疹夹表虚，孙玉国给您用了多少荆芥穗？”

“他说要重用才见效，一次抓了五钱。”郑钦文在旁搭话，“还加了麻黄，说能发汗。”

王宁眉头紧锁：“胡闹！《本草经疏》明说‘荆芥穗虽能透疹，然表虚自汗者忌用’，您本就气虚，用五钱荆芥穗加麻黄，这是逼着汗往外冒，能不头晕吗？”他转身对王雪道，“取荆芥穗二钱，配防风一钱，再加黄芪三钱，水煎温服。记住，外洗只用一钱，加艾叶煮水，温温的擦，别烫着。”

胡先生在旁看得仔细，等王雪抓好药，忽然问：“王掌柜，这表虚的人用荆芥穗，就像火上浇油？”

“也不是不能用，得配着补气血的药。”王宁给老太太盖好药包，“就像这人本就虚，你让他扛重物，得有人在旁边扶着。黄芪补气，防风助荆芥散风，三者搭配，既能透疹止痒，又不伤正气。孙玉国只知荆芥穗能散，不知它‘散而不伤’的关键在配伍，这就是庸医害人。”

老太太千恩万谢地走了，胡先生却盯着竹席上的穗子出神。钱多多凑过来：“胡先生，王掌柜的货可是实打实的好，要不今儿就定了？”

胡先生摇摇头：“我还想看看王掌柜怎么用这荆芥穗治疮疡。前儿听张阳药师说，他用荆芥穗配连翘，治好了个背上长痈的汉子。”

王宁眼睛一亮：“巧了，张阳药师今儿一早就派人来送方子，说城西李屠户的痈疮刚起，让备着荆芥穗、连翘、蒲公英。要不，咱们现在就过去瞧瞧？”

日头偏西时，一行人到了李屠户家。李屠户光着膀子趴在炕上，后颈肿起个拳头大的红包，红肿处还泛着亮。“昨儿还只是个小疙瘩，”他疼得龇牙咧嘴，“今儿一早就肿成这样，头也疼得像要裂开。”

张阳药师正坐在桌边写方子，见王宁进来，举了举手里的纸：“我拟了个方子，荆芥穗三钱，连翘五钱，蒲公英一两，都是消疮的药。王掌柜，你看这配伍如何？”

王宁凑近看了看痈疮，又摸了摸李屠户的额头：“有表证，头痛发热，正该用荆芥穗解表散风。《外科正宗》里说，疮疡初起有表证者，用荆芥穗‘开其皮毛，使邪从外散’。再配连翘、蒲公英清热解毒，表里都照顾到了。”他忽然想起什么，“对了，李屠户是不是爱出汗？”

李屠户媳妇点头：“是啊，他干活总汗流浃背的。”

王宁对张阳道：“那得减点荆芥穗的量，加两钱白术。他本就自汗，荆芥穗辛散，怕他虚上加虚。”

胡先生在旁看得连连点头，等张阳抓好药，忽然对王宁道：“王掌柜，你这荆芥穗，我全要了。只是有个条件——得让你妹妹跟我去南京，教药行的人认新穗陈穗。”

王雪脸一红，捏着围裙角：“我、我就懂点皮毛……”

“你刚才跟钱老板说的，‘宿萼五齿裂，气辛质轻脆’，这话比药书还明白。”胡先生笑着说，“现在好多药商分不清新旧穗，耽误多少病人？你去教教他们，也是积德。”

王宁望着竹席上金灿灿的穗子，忽然想起爹临终前说的话：“药材是救人的，不是赚银子的。得让用它的人知道，什么是真，什么是假。”他拍了拍王雪的肩：“去，让南京的人也尝尝咱豫东荆芥穗的辛香。”

暮色降临时，钱多多帮着把荆芥穗装袋，孙玉国不知何时站在院门口，望着忙碌的众人，脸色阴沉沉的。刘二狗凑在他耳边嘀咕：“掌柜的，要不咱也进点新穗？”

孙玉国啐了口唾沫：“新穗贵得像金子，他王宁能撑多久？等着瞧，过几日下雨，他那穗子晒不干，还不是得求着我收！”

屋里，王宁正给胡先生打包样品，王雪忽然指着窗外：“哥，你看天上的云，怕是真要下雨了。”

王宁抬头望去，西边的乌云正往这边涌，像打翻了的墨汁。他忽然想起晒在院里的穗子，心里咯噔一下——那些刚采的荆芥穗，还没干透呢。

处暑的雨缠缠绵绵下了三天，百草堂的屋檐下总挂着层湿雾。王宁站在药库门口，眉头拧成个疙瘩——新收的荆芥穗堆在竹架上，底层的穗子边缘已经泛出霉点，辛香里混着股潮味，像被水泡过的柴火。

“哥，这穗子再晾不干，怕是真要废了。”王雪把炭火盆往竹架下挪了挪，火星子溅在青砖地上，“钱老板刚才捎信，胡先生在南京催货呢，说那边风疹闹得厉害，等着荆芥穗救急。”

王宁用竹片拨开穗子，宿萼上的霉点像撒了层黑粉，他捏起一枚凑到鼻尖，辛气淡得几乎闻不见：“《炮炙大法》里说‘荆芥穗畏湿，霉则辛散力绝’，这要是送到南京，治不好病不说，还得砸了咱们的招牌。”他转身往堂屋走，“我去济世堂看看，孙玉国那儿说不定有干燥的法子。”

王雪一把拉住他：“哥你忘了？上次他故意把穗子扔泥里！再说他收的都是陈穗，哪懂怎么护新穗？”

“此一时彼一时。”王宁掰开她的手，“他是商人，可也是药铺掌柜，总不能眼睁睁看着好药烂掉。”

济世堂的门槛比百草堂高两寸，王宁掀帘进去时，孙玉国正对着账本打哈欠。柜台后的药架上摆着个黑陶缸，缸口敞着，里面的荆芥穗呈深黄色，看着倒干爽。

“王掌柜稀客啊。”孙玉国放下账本，眼皮都没抬，“是来借炭火，还是来讨干燥的法子？”

王宁没绕弯子：“我那批新穗潮了，想问问孙掌柜有什么法子能救。”

孙玉国忽然笑了，从缸里抓出把穗子扔在柜台上：“你看我这穗子，去年的陈货，用石灰缸焐了半年，照样干爽。不过嘛……”他拖长了调子，“这法子要是说给你，我济世堂以后还怎么跟百草堂抢生意？“人命关天的时候，哪还顾得上抢生意？”王宁指着门外，“南京风疹正凶，胡先生等着这批穗子救急。你要是藏着法子不说，耽误了病人，就不怕损阴德？”

这话戳中了孙玉国的痛处。前年他用陈穗治坏了张屠户的风寒，至今还有村民背后戳他脊梁骨。他闷了半晌，从柜台下摸出个油纸包：“这是草木灰，用竹篮装了铺在穗子底下，再把竹篮吊在房梁上，让风从四周过。记住，不能用炭火烤，一烤辛气就跑了，跟陈穗没两样。”

王宁接过油纸包，指尖触到包底的硬块：“多谢孙掌柜。这批穗子要是能用，我分你三成利。”

“谁稀罕你的利？”孙玉国别过脸，“我是怕别人说，豫东的药商用不好荆芥穗。”

回到百草堂，王宁立刻让王雪把草穗倒在竹筛里，底下铺了层草木灰。张娜端来刚熬好的姜汤：“刚才林婉儿来了，说山里有户人家孩子出麻疹，疹子憋在里头，烧得直说胡话。”

“疹子不透可是大事。”王宁喝了口姜汤，暖意顺着喉咙往下淌，“荆芥穗透疹得靠那股辛劲，配着蝉蜕、牛蒡子，才能把疹子‘脱’出来。要是用了霉穗，疹子透不了，热毒憋在肺里，会出人命的。”

正说着，院外传来林婉儿的声音：“王大哥，我把孩子带来了！”

王宁迎出去，见林婉儿背着个竹篓，篓里卧着个小脸通红的娃娃，呼吸急促得像拉风箱。孩子娘跟在后面，眼泪汪汪的：“村里的赤脚医生说，是疹子出不来，让赶紧来找您。”

王宁解开孩子的衣襟，胸口果然布满细密的小红点，像被针扎过似的。“脉浮数，舌尖红，是风热闭表。”他转身对王雪道，“取新晒的荆芥穗三钱，蝉蜕二钱，牛蒡子三钱，加芦根煎水，温凉了灌下去。记住，煎的时候不能盖锅盖，得让辛气散出来。”

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