第264章 百草堂之谷芽（1/2）
光绪二十七年的秋老虎格外蛮横，日头把青石镇的石板路晒得发烫，连风卷过街角都带着股焦糊气。百草堂的黑漆木门虚掩着，门楣上\"但愿世间人无病，何愁架上药生尘\"的木刻楹联，被晒得褪了色，却仍透着股沉静的药香。
王宁正坐在柜台后的梨木桌前，左手按脉，右手捻着三指长的银簪——那是他诊脉时的习惯，簪尾刻着的\"百草\"二字被摩挲得发亮。他穿件月白杭绸短衫，领口袖口都浆洗得挺括，只是右肘处磨出了块浅白，那是常年伏在药案上翻药材磨的。对面坐的是粮户李老栓，脸憋得像颗紫皮洋葱，手按在肚子上直哼哼，汗珠子顺着松弛的腮帮子往下滚，打湿了粗布短褂。
\"王掌柜，您给瞅瞅，这肚子胀得跟揣了个冬瓜似的，吃啥都不香，\"李老栓喘着气，\"对门孙老板给的'开胃丸'，吃了就跑茅房，拉得我腿都软了，可这胀劲儿一点没减。\"
王宁松开手指，指尖沾了点李老栓的汗，他没擦，反倒凑近闻了闻，眉头微蹙：\"您秋收后，是不是顿顿吃新碾的小米面窝头？\"
\"可不是嘛！今年收成好，家里囤了几缸新米，老婆子顿顿蒸窝头，说嚼着香......\"
\"问题就出在这儿。\"王宁起身走到药柜前，拉开最底层的抽屉。那抽屉里码着些淡黄圆粒，比小米稍大，颗颗饱满，断面露着雪白的粉。他捏起一粒递过去：\"这是谷芽，粟米发了芽晒透的，专消米面积食。您这是脾胃被新米撑着了，运化不动，得用它慢慢调，不能靠泻药硬通。\"
李老栓捏着谷芽对着光看，嘟囔道：\"这不就是发芽的谷子？孙老板说这玩意儿当药是糊弄人......\"
话没说完，门外突然闯进来个穿宝蓝短打的小伙计，是对门济世堂的，手里举着串鞭炮，咋咋呼呼喊：\"都来看啊！济世堂新到的开胃神药，一钱银子一包，吃了立马见效！\"话音刚落，鞭炮\"噼里啪啦\"炸开，烟子飘进百草堂，呛得李老栓直咳嗽。
王宁的妹妹王雪从后堂掀帘出来，手里还攥着把铜镊子，镊子尖夹着片刚挑拣出来的霉谷芽。她梳着条油亮的大辫子，辫梢系着块青布，布角沾着点褐色的药渍——那是炮制何首乌时蹭的。\"孙玉国又来捣乱！\"她把霉谷芽往案上一拍，\"前天我去药材行，看见他收了批发了霉的谷芽，用硫黄熏了熏就当新药卖！\"
王宁没动怒，只是把抽屉推回去，锁上铜锁：\"让他闹。\"他转身往药碾子旁走，那碾子是块青石凿的，边缘被磨得溜光，他舀了半碗谷芽倒进去，手臂肌肉微微起伏，碾子\"咕噜咕噜\"转起来，谷芽的清香混着药柜里的当归、陈皮味儿，慢慢压过了鞭炮的硝烟。
\"哥，咱们的谷芽不多了。\"王雪跟过来，声音低了些，\"库房里只剩小半袋，刚才李大叔这单，再卖两三位就没了。\"
王宁停下碾子，额角沁出层薄汗，他用搭在肩上的白布擦了擦：\"去趟城西老张家的粟田，他家的粟米饱满，发的芽才好。让张阳跟你去，带上竹筛和晒席，咱们自己采了回来发。\"
\"现在？\"王雪看了看窗外，日头正毒，\"这时候去田里，能热晕过去。\"
\"越热越好。\"王宁碾着谷芽，语气笃定，\"粟米要在日头足的时候收，水分少，发芽时不容易霉。你让张阳多带些水，注意别碰伤了穗子。\"
正说着，门外的鞭炮声停了，孙玉国摇着把檀香扇踱进来。他穿件簇新的黑绸马褂，袖口镶着金边，手指上戴个翡翠扳指，晃得人眼晕。\"王掌柜，听说你用谷芽治病？\"他扇着扇子，风里带着股劣质香粉味，\"我这儿有批好货，比你的芽子饱满，给你算便宜点？\"
王宁瞥了眼他身后的刘二狗，那汉子背着个麻袋，麻袋缝里漏出些谷芽，颜色发乌，还沾着泥。\"孙老板的好意心领了，\"王宁把碾好的谷芽塞进纸包，\"只是我这百草堂的药，得自己炮制才放心。\"
孙玉国\"嗤\"了声，扇子往手心一拍：\"不就是发了芽的谷子？还当是什么宝贝。乡亲们，你们可别被他骗了，这玩意儿在田里随便能捡一大把！\"
街上渐渐围了些人，有几个交头接耳，显然被说动了。王宁的妻子张娜这时从后院出来，她刚给晒药的竹匾翻了面，素色布裙上沾着些干草。她手里端着个白瓷碗，碗里是刚熬好的汤药，冒着热气，散着淡淡的甜香。
\"各位叔伯婶子，\"张娜声音清亮，却不张扬，\"这是用谷芽、麦芽和小米熬的汤，大家尝尝。\"她舀了勺吹凉，先递给李老栓，\"您试试，是不是比泻药舒服？\"
李老栓喝了口，眼睛一亮：\"哎？这汤甜甜的，喝下去肚子里暖暖的，不那么胀了！\"
张娜笑着说：\"谷芽甘温，就像给脾胃添柴火，慢慢烧，把积食化了。孙老板的药是泼冷水，看着痛快，其实伤了底子。\"她抬手把鬓角的碎发别到耳后，露出手腕上串着的药香珠串，那是用苍术、白芷磨粉做的，驱蚊又提神。
孙玉国的脸青一阵白一阵，刘二狗在他耳边嘀咕了句，他突然提高嗓门：\"哼，嘴皮子厉害有什么用？有本事让大家看看，你的谷芽是怎么来的！别是从田里捡的陈谷子滥竽充数！\"
王宁放下药包，突然笑了：\"好啊。明天一早，我带大家去粟田，亲眼看看谷芽是怎么采、怎么发的。\"他转向王雪，\"去备车，多带些竹筐。\"
王雪眼睛一亮，转身就往后院跑，辫梢的青布在门框上扫了一下，留下道浅痕。张阳背着药篓从外面进来，篓子里装着刚采的紫苏叶，见这阵仗，挠了挠头：\"师父，这是要去哪儿？\"
\"采粟米，发谷芽。\"王宁拿起墙角的草帽，帽檐下露出双沉静的眼睛，\"让乡亲们看看，咱们百草堂的药，每一粒都来得干净实在。\"
孙玉国看着他们忙碌的身影，扇子摇得更快了，翡翠扳指在阳光下闪着冷光。他突然朝刘二狗使了个眼色，两人悄没声地退了出去，街角的阴影里，不知藏着什么算计。而百草堂里，王宁正把碾好的谷芽仔细包好，递给李老栓，纸包上还印着个小小的\"草\"字印章，那是他父亲传下来的，印泥是用苏木和朱砂调的，红得沉静。
回到百草堂时，日头已爬到竹檐顶上。王宁指挥着把粟穗倒进后院的石碾盘，张阳推着碾子转圈，石碾\"咯吱咯吱\"啃着穗子，金黄的粟粒混着细碎的秸秆落下来，王雪蹲在旁边用筛子细细筛着，筛出的粟粒堆在竹匾里，像堆碎金子。
\"哥，这粟米得淘几遍？\"王雪扬起脸问，额前的碎发被汗粘在脸颊上，她抬手抹了把，倒抹出道灰印子。
王宁正用布巾擦着竹匾上的霉斑——那是去年梅雨季节没留神留下的，他头也不抬地答：\"三遍。第一遍去浮尘，第二遍淘掉瘪粒，第三遍用温水浸，让粟粒喝足水。\"他放下布巾，拿起粒粟米对着光看，\"记住，水不能太烫，就像咱们洗手的温度，烫了芽就闷死了。\"
张娜端来个粗瓷盆，盆沿豁了个小口，是她陪嫁时带的，用了快十年。\"我烧了温水，\"她试了试水温，\"正好。\"
王宁把筛好的粟米倒进盆里，水刚没过粟粒，泛起层细白的泡沫。他伸手进去搅动，粟粒在指间打着转，瘪粒和草屑浮上来，他随手捞出来扔掉。\"发谷芽最讲究干净，\"他对围过来看的村民说，\"就像养娃娃，得勤换衣裳，不然要生病的。\"
李老栓蹲在旁边，吧嗒着旱烟袋：\"王掌柜，这芽得发几天？我家那口子也等着用呢。\"
\"三天。\"王宁捞起一把粟米，水珠顺着指缝往下滴，\"今天泡一天，明天铺在竹匾里，盖上湿布，后天就能冒白芽了。\"他转头对张阳说，\"去把东厢房的火炕烧起来，温度控制在二十来度，太冷了芽长得慢，太热了容易烂。\"
张阳应着跑了，王雪却突然\"哎呀\"一声，指着竹匾边缘：\"哥，你看这几粒是不是坏了？\"那几粒粟米颜色发暗，上面还带着小黑点。
王宁捏起来看了看，眉头一紧：\"是被虫蛀了，赶紧挑出来。\"他拿过一把小镊子，\"发芽前必须把这些坏粒捡干净，不然一颗坏的能染坏一锭。\"
正挑着，门外传来车马声，药材商人钱多多掀着马车帘探进头来，他穿件藏青缎面马褂，手里把玩着个算盘，笑道：\"王掌柜，听说你收了好粟米，我来凑个热闹。\"
王宁起身迎出去：\"钱老板怎么有空过来？\"
\"嗨，别提了，\"钱多多跳下马车，露出双沾着泥的云纹靴，\"昨天在孙玉国那儿订了批谷芽，今早看他那狼狈样，我就知道货不地道，赶紧退了。\"他往院里瞅了瞅，\"你这粟米确实不错，匀我点？\"
王宁指着竹匾里的粟米：\"钱老板要多少？不过得等发成芽才行，我这儿的规矩，生粟米不卖。\"
\"懂懂懂，\"钱多多搓着手笑，\"就信你的炮制功夫。我那药铺最近也来不少食积的客人，正缺谷芽呢。\"他凑到水盆边，闻了闻粟米的味道，\"嗯，一股清甜味，比孙玉国那带霉味的强百倍。\"
说话间，张阳从东厢房跑出来，脸熏得黑乎乎的：\"师父，炕烧好了，温度刚好！\"
王宁点点头，让王雪把泡好的粟米捞出来，铺在垫着棉布的竹匾里，厚度刚好没过指节。\"记住，每天早晚各洒一次水，布要保持湿润，但不能积水。\"他边铺边教，\"芽长到半寸就够了，太长了养分就跑芽尖上了，得在芽刚冒白、根须像细银丝的时候晒。\"
钱多多看得认真，突然指着墙角的铡刀问：\"这是铡谷芽用的？\"
\"正是。\"王宁拿起铡刀比划了一下，\"晒透的谷芽要铡成小段，方便煎药时出味。但不能铡太碎，不然药渣里都是碎末，浪费了。\"他放下铡刀，刀身映出他沉静的脸，\"钱老板做药材生意多年，该知道'炮制虽繁必不敢省人工'的道理。\"
钱多多脸上的笑容淡了些，叹了口气：\"实不相瞒，我前几年也图省事，收过机器轧的谷芽，看着整齐，药效却差远了。还是你们这样手作的地道。\"他从马车上搬下包东西，\"这是我从南方带的陈皮，送你入药，算谢你教我认谷芽。\"
王宁接过陈皮，掀开纸包闻了闻，果皮厚实，带着陈香：\"多谢钱老板，这陈皮至少存了五年，是好东西。\"
两人正说着，林婉儿从外面回来，她药篮里装着些紫苏和薄荷，见钱多多在，笑着打招呼：\"钱老板也来讨谷芽？\"
\"林姑娘也在啊，\"钱多多眼睛一亮，\"你上次说的'谷芽配山楂'治小儿食积，我试了确实灵，就是谷芽得用王掌柜这样的才管用。\"
林婉儿走到竹匾前，轻轻拨开粟米，只见粟粒顶端已冒出针尖大的白芽，她笑道：\"明天一早就能看出好坏了，好粟米发的芽，根须是顺的，歪歪扭扭的都是底子差的。\"她突然压低声音，\"王掌柜，我刚才路过济世堂，见孙玉国在烧东西，黑烟滚滚的，不知道是不是在毁什么证据。\"
王宁眼神一凛：\"他烧东西？\"
\"嗯，\"林婉儿点头，\"火挺大，还听见刘二狗在哭嚎，好像被打了。\"
钱多多哼了声：\"准是假药被戳穿，想销毁罪证。这种人，早该治治了。\"
正说着，突然听见前堂有人喊\"救命\"，王宁赶紧往前跑，只见一个妇人抱着个孩子跪在柜台前，孩子脸色发黄，嘴唇发白，肚子胀得像个小鼓。\"王掌柜，您救救我儿子！\"妇人哭得上气不接，\"他吃了孙玉国的开胃丸，上吐下泻，现在连哭的力气都没了！\"
王宁赶紧抱起孩子，手指搭在他腕上，又翻看眼睑，眉头越皱越紧：\"是伤了脾胃阳气，得赶紧用谷芽配干姜、白术，温脾止泻。\"他冲后堂喊，\"王雪，拿新泡的粟米芽！哦不，刚冒的芽太嫩，用库房里剩下的陈谷芽！\"
王雪应着跑去库房，张娜已经烧起了药炉，铜壶里的水\"咕嘟咕嘟\"冒着泡。王宁飞快地抓药，手指在药柜抽屉间穿梭，抓起谷芽时特意看了看，颗粒饱满，断面雪白。\"钱老板，借你的马车用用，送这娘俩去后院躺会儿。\"
钱多多忙说：\"用我的车，我亲自送！\"
林婉儿蹲在妇人身边，掏出块糖递过去：\"别怕，孩子这是积滞化热，王掌柜的药能治好。\"她转头对王宁说，\"我来煎药吧，谷芽得用文火慢慢煎，才能出甜味。\"
王宁点点头，看着林婉儿往药罐里加水，水量刚好没过药材一寸，她用竹片搅了搅，让谷芽和其他药材充分接触，然后盖上盖子，守在炉边，时不时拨拨炭火。火苗舔着药罐，映得她侧脸发红，发间别着的野菊花随着呼吸轻轻晃动。
半个时辰后，药煎好了，林婉儿用纱布滤出药汁，药汤呈浅褐色，带着淡淡的甜香。她吹凉了喂给孩子，孩子起初不肯喝，闻到甜味才小口抿起来，喝了半碗，竟沉沉睡了过去，肚子的鼓胀似乎消了些。
妇人泣不成声：\"多谢你们......都怪我贪便宜，信了孙玉国的鬼话......\"
张娜扶她起来：\"别自责了，以后买药多留心就是。这谷芽汤您也喝些，看您脸色，也是脾胃虚。\"
正说着，张阳跑进来，兴奋地喊：\"师父，芽长出来了！齐刷刷的白芽，可好看了！\"
众人往后院走，只见东厢房的竹匾里，粟米都冒出了半寸长的白芽，根须像银丝般缠在一起，芽尖带着点嫩黄，凑近闻，有股清甜的草香。王雪正拿着喷壶洒水，水珠落在芽尖上，亮晶晶的。
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