第41章 家族内部协调（2/2）

"第三。"苏半城将毛笔重重插进笔洗，溅起几点墨星，"今晚各自回去，把新线可能遇到的险情和旧线能挖掘的潜力，都写成条陈。明日巳时在此复议。"他环视众人，"若再有人吵嚷，就去盐场晒盐三个月——不管是谁。"

散会后，苏半城独自留在堂中。夜风卷着咸腥味从窗缝钻入，他盯着墙上"戒急用忍"的匾额，想起父亲临终前攥着他的手说："盐运这行，最怕贪心。但也不能没了胆子。"

烛泪在案几上凝成琥珀色的痂。他摸出怀中的怀表，表盖内侧刻着"慎思笃行"四个字，是妻子林淑仪在他第一次拿到盐引时送的。指针指向子时三刻，远处传来更夫"天干物燥"的喊声。

次日巳时，当苏半城再次推开议事堂的门，看见堂兄和二弟正凑在水路图前争论。苏明修的手指点在宿迁段，苏明远用朱砂笔在旁边批注着"浅滩需雇水鬼探路"。晨光透过雕花窗棂，在他们身上织出一片斑驳的金网。

"大哥快看！"苏明修抬头，眼中有久违的光亮，"若把新线和旧线在洪泽湖处接驳，既能避开官粮高峰段，又能节省两日脚程！"苏明远推了推眼镜，将一张纸递给苏半城："试算过了，成本只增加一成二，但运量能提升两成五。"

苏半城接过纸，目光扫过密密麻麻的数字。他忽然想起昨晚在盐场散步时，看见几个年轻伙计蹲在晒盐池边，用竹片在盐堆上画着什么。走近一看，竟是新航道的简易地图。

"就按这个方案办。"他将图纸拍在桌上，"明修负责新线试航，明远统筹粮草调度。"又转向门口侍立的管事，"从今日起，凡是能提出可行改良方案的伙计，破格升为小管事。"

堂中响起低低的惊叹。苏明修忽然起身，对着苏半城深深一揖："昨日冲动，望大哥海涵。"苏明远也跟着行礼："小弟太过保守，险些误事。"

苏半城扶起他们，目光扫过堂下族人："咱们苏家能走到今天，靠的不是一人独断，也不是众人乱战。"他抬手取下墙上的匾额，露出背后暗藏的夹层，里面整整齐齐码着几十份条陈，最早的一份落款是"苏明修，丁未年孟夏"。

"以后每月十五，各房都要交一份条陈。"他抽出最上面那份，是昨晚you堂弟写的《关于用竹篾加固盐包的设想》，"好的建议，咱们就试；试过不行的，就记在这夹层里。"他拍了拍墙面，"咱们盐运人，总得给后人留点能踩的石头。"

阳光穿透浮尘，在堂中织出一道金色的通路。苏明修忽然指着窗外："大哥快看！"只见码头上，新漆的福船正缓缓驶入泊位，船帆上"苏记"的商号在风中猎猎作响。船头立着几个年轻伙计，正对着议事堂方向指指点点，脸上洋溢着跃跃欲试的光彩。

苏半城忽然笑了。他知道，这场关于扩张与保守的争论，从来不是非黑即白的选择。就像晒盐池中卤水与淡水的比例，多一分则苦，少一分则淡，唯有在反复调和中，才能析出最晶莹的盐粒。

议事堂外，蝉鸣声渐起。他伸手替堂弟们整理好歪斜的衣领，像当年父亲做的那样："走，咱们去看看新船。"