第269章 百草堂之大枣（2/2）
王雪接过告示，上面的字写得龙飞凤舞，末尾盖着济生堂的红印。“免费体检？他孙玉国啥时候变得这么好心？”她把告示往地上一摔，“我看是黄鼠狼给鸡拜年！”
“小雪。”王宁捡起告示，仔细看了看，眉头微蹙，“他这是要挑出‘体虚’的人，好推销他的人参。你看这上面写的，‘秋燥伤津，非大补不能回春’，分明是故意夸大。”
林婉儿蹲下身，用指尖沾了点露水，在地上写了个“枣”字：“人参是阳火，枣是阴土。阳火能暖人，也能烧人；阴土不起眼，却能载万物。”她抹去地上的字，站起身，“我先回去了，这苍术还得趁湿切片。”
看着林婉儿消失在枣树丛里的背影，王雪忽然觉得这姑娘像极了枣园里的苍术，看着普通，却藏着股韧劲。她踢了踢脚下的枣叶：“哥，咱就看着孙玉国骗人？”
“不。”王宁把林婉儿给的枣干揣进怀里，“他要体检，咱就陪着。他说人参好，咱就让乡亲们自己品品，是他的参汤暖，还是张娜的枣粥香。”他转身往园外走，竹篓里的空篮子晃出轻快的声响，“对了，摘些半红的枣回去，让你嫂子做枣汁，给来的乡亲们解渴。”
回到百草堂时，门口已经围了不少人。孙玉国站在济生堂的台阶上，穿着件簇新的宝蓝马褂，手里举着个银质药碾子，正唾沫横飞地讲着：“……这人参汤，是用长白山六年老参熬的，一口下去，能把秋燥连根拔起！不像某些人家，拿些烂枣子糊弄人，吃多了还胀气！”
刘二狗在旁边敲锣，郑钦文则给围观的人发着小纸条，上面写着“凭条可领参汤一碗”。钱多多站在孙玉国身后，穿着件绸缎马褂，手里拿着个算盘，正和孙玉国低声说着什么，脸上堆着精明的笑。
“王掌柜来了！”不知是谁喊了一声，人群自动分开条路。
孙玉国看见王宁，笑得更得意了：“王掌柜来得正好，要不要也领碗参汤补补？我看你这百草堂，是该补补人气了。”
王宁没理他，走到人群中间，从竹篓里拿出刚摘的半红枣子：“乡亲们，孙掌柜的好意咱心领了。只是这秋燥有凉燥、温燥之分，就像这枣子，有青有红，不是所有身子都适合大补。”他举起一颗青枣，“脾胃虚寒的，吃青枣会疼；但内热重的，吃红枣反会燥。”
李婶挤到前面，手里还拿着块张娜给的枣泥糕：“王掌柜说得对！我昨儿喝了孙掌柜的药，差点没缓过来，还是人家枣核汤管用！”
这话一出，人群里起了骚动。有人说自己也觉得参汤太燥，有人问王宁该怎么调理。王雪趁机把张娜刚熬好的枣汁端出来，用粗瓷碗盛着，分给众人：“这是用半红枣子榨的汁，加了点梨片，解燥又不伤脾胃！”
枣汁清甜，带着点微酸，喝下去嗓子里顿时舒服了不少。乡亲们边喝边议论，刚才围着济生堂的人，渐渐都挪到了百草堂这边。
孙玉国的脸青一阵白一阵，手里的银药碾子差点掉地上：“你们……你们别听他胡说！这枣汁哪能跟人参比！”
钱多多在旁边拉了拉他的袖子，低声道：“孙掌柜，别跟他们计较，咱们的生意在后面呢。”他眼珠一转，对着人群喊道：“凡是今天在济生堂抓药的，买两副送一副枣干！咱这枣干，可是西域来的极品！”
“哟，钱掌柜也卖枣了？”张娜从屋里走出来，手里端着个托盘，上面放着几碟枣泥糕，“我这枣泥糕，用的是咱枣园自己产的枣，没加西域的香料，乡亲们尝尝？”
托盘刚放下，就被抢空了。赵伯嚼着枣泥糕，含糊不清地说：“还是咱本地枣子对胃口，那西域的枣，甜得发腻，跟吃糖似的。”
孙玉国气得脸通红，钱多多却忽然笑了，走到王宁身边，压低声音：“王掌柜，你这枣子确实不错，不知有没有兴趣批量卖给我？价钱好说。”
王宁看着他，忽然想起林婉儿的话：“枣要晒得透，心要放得平。”他笑了笑：“钱掌柜若真心要，我可以给你，但有个条件——得按咱枣乡的规矩，不能掺假，不能抬价。”
钱多多愣了愣，算盘珠子打得噼啪响，半晌才点头：“行！就依你！”
孙玉国没想到钱多多会变卦，气得一脚踹翻了旁边的药箱，里面的药材撒了一地，其中就有几包他刚才还在吹嘘的“西域枣干”，掉出来的枣子皱巴巴的，上面还沾着点可疑的白色粉末。
“这是啥？”有人捡起一颗，放在鼻子前闻了闻，“怎么有股糖精味？”
人群顿时炸了锅。孙玉国的脸白得像纸，拉着钱多多就往济生堂里跑，刘二狗和郑钦文也赶紧跟着关门，门板“砰”地撞上，震落了门楣上挂着的一串干枣，滚了一地。
王雪看着地上的枣子，忽然哈哈大笑：“哥，你看他那怂样！”
王宁弯腰捡起一颗滚到脚边的枣，擦了擦上面的灰：“不是他怂，是这枣子不骗人。”他抬头看向枣园的方向，晨光正好落在百草堂的檐角，把挂着的干枣照得透亮，像一串串小灯笼。
张娜走过来，往他手里塞了块刚出锅的枣糕：“钱掌柜让伙计来问，啥时候能供货。”
王宁咬了口枣糕，甜香在舌尖漫开。他想起林婉儿留在筐里的苍术，想起老枣树上的鸟窝，忽然明白，这枣乡的日子，就像这枣子，看着平平淡淡，实则藏着无数耐人寻味的真意。而那些急于求成的花哨，终究抵不过一颗踏实做事的心。
巷口的风又吹起来，带着枣园的清香，把济生堂紧闭的门板拍得轻轻作响，像在提醒里面的人，有些东西，不是关上门就能躲过去的。
寒露这天的风裹着碎雨，打在百草堂的窗纸上沙沙响。王宁正用竹刀剖着鲜枣，刀刃划过果肉时，渗出的糖汁在青石板上凝成小小的珠，像被雨打落的枣花蜜。
“哥，钱掌柜的马车在巷口等了。”王雪抱着捆油纸进来，粗布围裙上沾着些枣绒，是今早打包枣干时蹭的。她把油纸往柜台上一放，溅起的雨珠打在油纸上，晕开点点深色，“他说这次要的枣干得加急，说是要送城里的大药铺。”
王宁手里的竹刀顿了顿。钱多多自从上次在济生堂翻了脸，转头就跟百草堂订了大批枣干，不仅给本地铺子供货，还往城里送。这几日来拉枣的马车，把巷口的青石板都碾出了新辙。
“让他再等等。”王宁把剖好的枣放进竹匾，果肉朝上码得整整齐齐，“这筐灵武长枣得挑过，有虫眼的不能要。”他拿起颗枣对着光看，果皮上的纹路在雨雾里显得格外清晰，“钱掌柜要的是‘百草堂’的招牌，咱不能砸了自己的名声。”
正说着，巷口传来凄厉的哭喊声，越来越近。王雪探头一看，赶紧回身：“哥！是钱掌柜的管家！抱着孩子在雨里跑呢！”
王宁丢下竹刀就往外跑，月白长衫被雨水打湿，贴在背上凉飕飕的。巷口泥地里，钱家管家正抱着个孩子跪在雨里，孩子烧得满脸通红，嘴唇干裂得像块枯枣皮，呼吸时胸口起伏得厉害。
“王掌柜！救救小少爷！”管家看见王宁，声音抖得不成调，怀里的孩子突然抽搐了一下，眼睛闭得死死的，睫毛上挂着雨珠。
王宁赶紧把孩子抱进百草堂，张娜已经生好了炭炉，屋里顿时暖了起来。她解下围裙擦着孩子脸上的雨水，指尖触到滚烫的皮肤，不由得皱起眉：“这烧得太厉害了，怕是有惊风。”
孩子约莫四五岁，穿着件锦缎小袄，领口绣着金线，此刻却被汗水浸得皱巴巴的。王宁解开孩子的衣襟，指尖搭在他细弱的手腕上，脉搏快得像打鼓，跳得毫无章法。
“怎么回事？”王宁沉声问。
管家抹着脸上的雨水和泪水：“昨天小少爷吃了块月饼，夜里就开始发烧，孙掌柜给开了退烧药，喝下去更烫了，刚才突然就抽起来……孙掌柜说、说他没法治了……”
“孙玉国给开的什么药？”王雪端着热水进来，听见这话，手里的铜盆差点脱手。
“说是、说是柴胡配石膏……”管家的声音越来越低，“钱掌柜已经去请城里的大夫了，可这雨太大，路不好走……王掌柜，求您发发慈悲，救救小少爷吧！”
王宁没答话，掀开孩子的眼皮看了看，瞳孔缩得小小的。他转身打开药柜，手指在抽屉上飞快地滑过，最后停在标着“生姜”的抽屉前——里面的生姜是新收的，带着泥土的腥气，切面黄澄澄的，汁水饱满。
“小雪，拿三枚蒸枣，去皮去核捣成泥。”王宁的声音很稳，把生姜放在砧板上，竹刀落下时，姜肉裂开的纹路里冒出辛辣的水汽，混着屋里的枣香，奇异地让人安心。
张娜已经找来小瓷臼，把蒸软的枣肉放进去捣着，枣泥黏在瓷杵上，拉出细细的丝。“要加蜂蜜吗？”她抬头问，鬓角的碎发被炭炉的热气熏得微微卷曲。
“不用。”王宁把生姜切成薄片，每片都薄得透光，“孩子脾胃弱，蜂蜜太腻。用枣肉的甜中和姜的辣，正好。”他把姜片放进砂锅，加了两碗清水，坐在炭炉边守着，火苗舔着锅底，映得他侧脸忽明忽暗。
孩子又抽搐了一下，牙关咬得紧紧的。管家急得在屋里转圈，棉鞋踩在湿泥上，在地板上留下串串脚印：“王掌柜，这能行吗？城里的大夫还得半个时辰才能到……”
“钱掌柜上次来，说小少爷爱吃你们铺里的蜜饯枣。”王宁忽然开口，眼睛没离开砂锅，“那蜜饯是用糖精泡的吧？吃多了伤脾胃，再受点风寒，就成了现在这样。”
管家的脸腾地红了，搓着手不敢说话。王雪在旁边听见，心里咯噔一下——她想起王宁说过，小儿发烧，若是脾胃受损，单用退烧药只会更伤元气，得先护住根本。
砂锅里的水很快开了，姜味混着枣香漫了满室。王宁舀出半碗姜枣汤，又从张娜手里接过枣泥，用汤调开，稠得像碗琥珀色的糊。“把孩子嘴撬开点。”他示意管家按住孩子的肩膀，自己则用小勺一点点往孩子嘴里送。
第一勺刚进去，孩子就呛了一下，眉头皱得紧紧的，像是尝到了姜的辣味。王宁停了停，等孩子呼吸匀些，又慢慢喂第二勺，动作轻得像在哄襁褓里的婴儿。
雨越下越大，打在屋顶上噼啪响。百草堂里静悄悄的，只有炭炉偶尔爆出的火星声，和孩子微弱的呼吸声。王雪蹲在炉边添炭，看着王宁专注的侧脸，忽然想起爹生前说的“医者三心”——仁心、细心、定心。以前总觉得是套话，此刻才明白，这三颗心，都藏在喂药的勺子里，藏在切姜的刀工里，藏在这平平常常的姜枣汤里。
孩子又抽搐了一下，牙关咬得紧紧的。管家急得在屋里转圈，棉鞋踩在湿泥上，在地板上留下串串脚印。王宁却依旧稳当，喂完最后一勺枣泥姜糊，才轻轻拍了拍孩子的后背，低声道：“别怕，很快就好了。”
没过多久，孩子的额头渗出细汗，烧得通红的脸颊渐渐退了点色。管家摸了摸孩子的手，惊喜地喊：“不那么烫了！王掌柜，真的不烫了！”
王宁没说话，把剩下的枣泥姜汤温在炭炉上，才松了口气，额角的汗顺着脸颊滑下来，滴在沾着姜沫的衣襟上。“让他睡会儿。”他站起身时，腿蹲得有些麻，踉跄了一下，被张娜扶住。
“你也歇歇。”张娜递过块干净的布巾，“看你后背都湿透了。”
王宁刚接过布巾，门外就传来钱多多的声音，又急又躁：“王掌柜！我儿子怎么样了？城里的李大夫来了！”
门被撞开，钱多多披着件油布雨衣冲进来，后面跟着个背着药箱的老大夫。孙玉国居然也跟在后面，马褂下摆沾满泥点，脸上带着看热闹的笑：“钱掌柜，我就说嘛，这种急病还得看名医，某些人只会用些枣子生姜糊弄……”
话没说完，李大夫已经给孩子诊完脉，捋着胡须沉吟道：“这孩子是外感风寒，内有食积，烧得太急，差点伤了津液。好在刚用了温中和胃的药，护住了脾胃，现在只需要开剂解表的方子就行。”
“温中和胃的药？”钱多多愣了愣，“我们没吃别的药啊，就喝了王掌柜的姜枣汤……”
“姜枣汤？”李大夫眼睛一亮，看向砂锅里剩下的汤，“生姜散寒，大枣补中，这两味药看似平常，却最合这孩子的症！孙掌柜，你刚才说什么糊弄？”
孙玉国的笑僵在脸上，支支吾吾说不出话。钱多多这才反应过来，转身对着王宁深深作揖：“王掌柜，大恩不言谢！是我有眼无珠，以前总觉得贵药才管用……”
“钱掌柜言重了。”王宁扶起他，“药无贵贱，对症就好。就像这枣子，在您眼里是生意，在我眼里是药材，在孩子嘴里，是能救命的甜。”他指了指炕上熟睡的孩子，“等他醒了，让他喝点小米粥，加几颗枣，别给吃甜腻的东西了。”
钱多多连连点头，让管家去安排，又掏出个沉甸甸的钱袋：“王掌柜，这点心意您务必收下……”
“诊金该多少就多少。”王宁把钱袋推回去，“只是以后给孩子吃的东西，得仔细些。咱枣乡的孩子，吃自家产的枣子最养人，不用总惦记那些花哨的。”
钱多多看着王宁，忽然叹了口气：“王掌柜，我算是明白了，为啥林老先生总说‘百草皆可医，贵在知其性’。以前我总觉得您守着这枣子没出息，现在才知道，是我太看重金银，看轻了本事。”他转身对孙玉国冷冷道：“孙掌柜，以后我济生堂的药材，只从百草堂进！”
孙玉国的脸瞬间变得惨白，想说什么，却被李大夫打断：“孙掌柜，刚才我路过你药铺，看见你门口扔的药渣里，有几味药都生了霉。做药材生意，心术不正可不行啊。”
孙玉国的脸一阵红一阵白，在众人的目光里，灰溜溜地转身冲进雨里，背影很快就被雨雾吞没。
雨渐渐小了，阳光从云缝里漏下来，照在百草堂的竹匾上，里面的枣干泛着温润的光。王雪看着钱多多和李大夫低声交谈，忽然捅了捅王宁：“哥，你看，还是咱的枣子厉害。”
王宁没说话，走到窗边看着巷口。雨后的青石板上，枣泥的甜香混着泥土的腥气，在空气里慢慢散开。他想起林婉儿说的“枣要晒得透，心要放得平”，此刻才真正明白，这平平常常的枣子，藏着的何止是药效，更是做人做事的道理——就像这姜枣汤，姜够辣才能散寒，枣够甜才能护胃，刚柔相济，才能恰到好处。
张娜端来刚熬好的枣姜茶，给每个人都倒了一碗。茶汤在粗瓷碗里冒着热气，姜的辣和枣的甜在舌尖交织，暖得人从喉咙一直热到心里。钱多多喝着茶，看着竹匾里的枣干，忽然说：“王掌柜，以后你的枣，我包了！多少钱都要！”
王宁笑了，拿起颗剖好的鲜枣放进嘴里，清甜里带着点微涩。窗外，被雨水洗过的枣树叶绿得发亮，叶尖的水珠滴下来，落在刚发芽的冬枣苗上，像在孕育着新的希望。
冬至这天，枣乡飘起了细碎的雪。百草堂的屋檐下挂着两串红灯笼，被雪一衬，红得格外热闹。王宁正在柜台后写方子，狼毫笔在宣纸上划过，留下的字迹像他剖枣的竹刀一样，沉稳里带着韧劲。
“哥，林姑娘送的枣炭够烧整个冬天了。”王雪抱着最后一筐炭走进来，粗布围裙上沾着雪沫，包头的青布边缘绣的枸杞花已经磨得快看不见了。她把炭倒进灶边的陶缸，里面的枣炭泛着深褐色的光泽，是林婉儿用今年修剪的枣树枝烧成的，烧起来带着淡淡的甜香。
张娜正在蒸枣糕，笼屉掀开时，白汽裹着枣香漫了满室，在窗玻璃上凝成水珠。她用竹片把蒸得发胀的枣肉刮下来，指尖沾着黏糊糊的枣泥：“钱掌柜刚才派人来说，城里药铺要的‘四季枣饮’方子，催着要定稿呢。”
王宁放下笔，走到药柜前。柜台上并排放着四个陶罐，分别贴着“春”“夏”“秋”“冬”的红签。春罐里是枣干配薄荷，绿的叶混着红的枣，看着就清爽；夏罐里是枣肉配莲子，白的莲心嵌在枣泥里，像落了星子；秋罐里是枣皮配梨片，褐的皮衬着黄的梨，透着温润；冬罐里是枣核配桂圆，裂的核裹着圆的桂圆，藏着暖意。
“这方子还得改改。”王宁拿起春罐里的薄荷，指尖捻了捻，“薄荷太凉，得用蜜炙过的，不然伤脾胃。”他转身从抽屉里拿出蜜炙薄荷，颜色比生薄荷深些，带着点焦糖香，“就像这枣子，生着吃能醒脾，蒸熟了能补气血，炮制不同，性情也不同。”
王雪凑过来看，忽然笑了：“哥，你现在说这些，跟林姑娘似的。”她想起刚学医时，总觉得大枣“平凡无用”，直到看见李婶喝枣核汤消胀，钱家小少爷靠姜枣汤退烧，才慢慢明白，最寻常的药材里，藏着最深的学问。
正说着，赵伯拄着拐杖来了，手里拎着个布包，进门就喊：“王掌柜，你看我给你带啥好东西了！”布包打开，里面是些晒干的枣花，黄澄澄的，还带着点当年的香气，“我老婆子说，这枣花泡茶，配着你的枣干喝，比城里的龙井还好！”
王宁接过枣花，放在鼻尖闻了闻，香得清冽，像春天枣园里的风。“赵伯，您这枣花晒得好，一点霉气都没有。”他找出个小陶罐，把枣花装进去，“等下让张娜给您装两斤冬枣，刚摘的，脆甜。”
赵伯笑得眼睛眯成条缝：“还是你懂我！孙玉国那济生堂，前天就关张了，听说欠了钱多多一屁股债，跑了！”他往门外指了指，“你看巷口那棵老槐树，他以前总说那树荫挡了他的财路，现在倒好，树还在，人没了。”
王雪往巷口看，济生堂的门板上贴着张“转租”的告示，被雪打湿了边角，风吹过时哗啦啦响。门楣上挂着的“济生堂”牌匾，积了层薄雪，看着灰蒙蒙的，不像百草堂的牌匾，被枣香熏得油亮，透着暖光。
“哥，孙玉国跑了，钱掌柜说想把济生堂盘下来，让你扩大百草堂。”王雪想起早上钱多多说的话，眼睛亮晶晶的，“到时候咱就能开成枣乡最大的药铺了！”
王宁没说话，走到檐下，伸手接住片飘落的雪花。雪花落在他掌心，很快就化了，留下点凉意。他想起爹临终前说的话：“药铺不在大，在能治病；药材不在贵，在能用对。”他回头看了看百草堂的门脸，虽然不大，却被张娜收拾得干净，窗台上摆着的枣盆栽，叶子上还挂着雪珠，透着生气。
“不用扩大。”王宁走进屋，拿起笔在“四季枣饮”的方子上添了笔，“咱守好这百草堂，守好这片枣园，就够了。”
张娜端着刚出锅的枣糕出来，听见这话，笑着把糕放在赵伯面前：“他呀，就认死理。钱掌柜说要给他在城里开分店，他都不去。”她鬓边别着枝干枣枝，是早上插上去的，看着朴素，却比任何珠钗都顺眼。
赵伯咬了口枣糕，枣泥在嘴里化开，甜得绵密：“不去好！咱枣乡的大夫，就该守着枣乡的人。你看这枣糕，换了城里的厨子，未必能做出这味来。”
正说着，门外传来车马声。钱多多穿着件貂皮大衣，从马车上跳下来，脚边的雪被踩得咯吱响。他身后跟着个伙计，扛着块新做的牌匾，上面写着“枣乡百草堂”五个金字，是请城里的书法家写的。
“王掌柜，给你送牌匾来了！”钱多多搓着手进屋，哈出的白气在暖空气里很快散了，“以后咱这百草堂的枣，不仅要供药铺，还要供酒楼、茶馆，让全天下都知道，咱枣乡的大枣，既能治病，又能养人！”
王宁看着那块牌匾，金字在炭火的映照下闪闪发亮。他忽然想起林婉儿，自从钱家小少爷病好后，就没再见过她，只偶尔在枣园里发现她留下的东西——有时是包晒好的枣皮，有时是张写着炮制法子的纸条。
“钱掌柜，牌匾先放着吧。”王宁指着柜台后的药柜，“我这百草堂，还是老样子最好。”他拿起颗干枣，放在手里转着，“就像这枣子，不用镀金，本身就带着甜。”
钱多多愣了愣，随即笑了：“你呀，真是个怪人。”他转身对伙计说，“把牌匾挂在巷口那棵老槐树上，让过路人都知道，这巷子里有个能把大枣用活的百草堂！”
伙计应声去了。不一会儿，巷口传来敲钉子的声音，混着雪花落在枣叶上的轻响，像支特别的曲子。王雪跑到门口看，回来时眼睛发亮：“哥，林姑娘在槐树下呢！”
王宁走到门口，看见林婉儿站在老槐树下，穿着件青布棉袄，手里拎着个竹篮，里面是些新收的枣核。她看见王宁，眼尾的红痣动了动，像落了点胭脂：“听说你要定‘四季枣饮’的方子，我送些陈年枣核来，冬天配桂圆煮水，最能暖肾。”
王宁接过竹篮，枣核沉甸甸的，在手里泛着温润的光。“多谢林姑娘。”他想起第一次见她，是在枣园里，她背着苍术，像株默默生长的药草，“改日请你尝尝张娜做的枣泥糕。”
林婉儿笑了，转身往巷外走，青布棉袄的下摆扫过积雪，留下浅浅的脚印。雪落在她的发间，像撒了层碎盐，却掩不住那股清劲，像极了枣园里经冬不凋的枣枝。
王雪看着她的背影，忽然说：“哥，林姑娘说，明年春天要教我古法晒枣呢。”
王宁没说话，抬头看向老槐树。新挂的牌匾在雪光里闪着，铃，在枣香弥漫的巷子里荡开。张娜站在他身边，手里端着刚沏好的枣花茶，热气氤氲了她的眉眼，鬓边的枣枝上，落了片小小的雪花，慢慢化成了水，像颗凝结的露珠。
雪还在下，却不冷了。百草堂里，炭炉上的砂锅咕嘟作响，煮着新配的“冬枣饮”，枣香混着桂圆的甜，从敞开的门里飘出去，和巷口的雪、檐下的灯笼、老槐树上的牌匾融在一起，成了枣乡最暖的风景。王宁知道，只要这枣香在，这百草堂就在，这枣乡的日子，就永远带着股踏实的甜。