第154章 旧恨（1/2）
“阿斯塔洛帝国·东部战区军政联席厅”
黑曜石铺地的战图大厅中，气氛如同压抑的铁炉，灼而不发。十数道身影围绕着主战图案沉默对峙，空气中只余衣甲摩擦的低鸣与指节轻叩金属桌面的沉响。
银发副统帅沃森将一份刻录晶片投入中央幻影装置，淡青色的光芒浮现于案上，清晰勾勒出西岭防区与敌军动态。
“确认无误。”他沉声开口，手指敲在战图上代表卡奥斯大军的位置，“忠嗣军团两千万整编兵力已抵西岭要塞，并在北段布有蜥蜴人军团八百万、南段则是巨人军团五十万规模；更令人意外的是，他们甚至不惜代价，出动了那支‘神’之军团。”
话音落地，整个厅堂骤然一静。
坐于首座的东部战区主统帅，那位被誉为“破界之枪”的圣阶巅峰强者——格普曼·格兰德，眉头紧蹙，沉声问道：“军团总数将近三千万？”
“是。”沃森躬身应答。
另一侧，身披灰金战袍的南部战区主统帅纳特鲁斯冷笑一声：“真是胆大包天。一个建国还不到千年的小国，竟敢正面冲击帝国边线？”
“他们未必是鲁莽。”坐于边侧的东部战区副统帅克莱德开口，语调缓慢，“若只是纸上谈兵，我们当然碾压他们。两百年前的第九军团，仅以偏师便摧毁了那支先遣之军。他们难道不知？如今却仍敢来战，说明此战非是虚张声势，而是真敢赌命。”
格普曼沉吟半晌，缓缓起身。
“若是军团对撞，我等自是无惧；便是那所谓的‘神’之军团，也不过是群被时代抛弃了的‘残羹剩菜’罢了！”
“真正的问题在于...”他目光在众人间扫过，“那些人，是否也会亲自下场。”
空气骤然凝滞。
“你是说...龙皇麾下的那几位？”纳特鲁斯的声音低了几分。
“不错。”格普曼眸底掠过一抹忌惮，“若他们无视因果强行出手，我等恐怕...”
“会全军覆没。”克莱德接道。
格普曼缓缓点头，转向传令军官：“通报帝都，让他们...亲自定夺。”
大厅角落的阴影里，一道银白长发的身影独坐在末席。他的轮廓里还留着八百年前帝国联合学院的影子——那份少年人的刚毅未减，连皮肤都仿佛被时光格外优待，吝啬地未肯落下半分刻痕。
可那双淡褐色的眼眸，却像沉在古井里的星子，映着与这张脸截然不同的沉熟。深处藏着几分落寞，像被遗忘的旧伤；浮着几分怅然，如未寄出的信笺；更有几分追忆，似蒙尘的橡木桶，轻轻一碰，就晃出满室少年时的风。
阿斯塔洛帝国东部战区统帅嫡孙，兼第一军团军团长——艾伦?格兰德。
八百年光阴流转，足以让荒原覆满密林，让故交化作陌路。对圣级强者而言，这点岁月不过弹指一挥，却绝非转瞬即逝的烟火。它像一把钝刀，慢慢削去了那浮在表面的天真，露出底下盘根错节的挣扎与信念。
岁月终究会磨平少年时的棱角，将青涩锻造成熟。只是那代价，却总带着不情不愿的苦涩——儿时在学院并肩的同窗，此刻已化作沙盘上针锋相对的敌旗；昔日抵足而眠的兄弟，终究要在命运的棋盘上，落子于无可退让的对垒格间。
“阿斯塔洛帝国·帝都普尔伽托里·德拉里斯·金曜皇宫”
几乎在赫尔曼上报军情的同时，金曜皇宫已召开紧急御前会议。帝座之下，重臣列于两翼，激辩声此起彼伏。
“狂妄至极！区区新国，竟胆敢挑衅帝国威仪？我看根本不必大动干戈，从中央军中抽调一两支军团过去，即可将其碾成齑粉！”一名红袍老将厉声道。
“你可知他们倾巢而出？”另一名冷面内务卿怒声驳斥，“若非存有几分底气，岂会发动如此大规模进军？”
“这正说明他们已黔驴技穷。”主战派大将军阿斯兰道冷笑，“帝国之威，不容亵渎。以我帝国军团之强盛，何惧一介新立之国？”
“未必。”始终未开口的帝国长子——罗萨里奥缓缓出声。他身披金红长袍，神色淡漠，“尔等皆忽略了最关键的问题。”
“那便是——龙皇...已起势。”
“从他选择出兵那一刻起，战争的节奏便不再掌握在我们手中。”罗萨里奥低声道，“不论我们出动的是东部主力还是帝国中央军，胜了...不过是‘赢了本该赢的战争’；若败了，则将失去整个帝国的威望基石。”
“换而言之。”他语气一顿，似有寒光自眸底一闪，“此战，不论输赢，皆是对帝国威严的一次削弱。”
他停顿片刻，神色忽敛：
“更何况...除却实力那位尚未可知的龙皇，我等皆忽略了其麾下那七位‘神’之子嗣...”
“圣级巅峰实力，身负传说之体，再加上至高神殿的隐晦加持...这等存在，岂是寻常战力？”
“那...请半神冕下出面？”一位伯爵颤声发问，但话音未落便自己摇了头——以半神之尊对后辈出手，必遭至高神殿诘问。
“派皇室圣级长老？”另一位侯爵接话，声音却越来越低——便是倾巢而出，面对那堪称同阶无敌的存在，亦与送死无异。
霎时间，群臣皆噤。
半神不可遣，圣级不可敌...
这道无形的枷锁，此刻竟比那西岭防区的三千万敌军，更令人窒息。
帝座之上，那道身影终于微微前倾。
帝冠静立，其上嵌缀龙骨与辉金，源自旧纪元最初的狩龙战场。冷辉垂落，映在眉宇之间，宛若将这位帝国之主的意志，刻于整个殿堂之中。
“未战先怯？”大帝开口了——嗓音不高，却如神殿钟鸣，沉稳、威严，敲打在每一位重臣心头，久久不息。
“神嗣、传说之体、神殿眷顾...听你们说得恍若天上星辰，触不可及。
“帝国自创建之初，便是以屠龙之刃成其基，以万军之骨奠其威。何时曾因敌将之名望而让步？又何时曾因来历高贵，便择道而避？”
“一个建国不满千年的边陲之国；一个于先祖脚下、尸骨盈野的败落之族——这便是你们所忌惮的对手？”
他声音仍无波澜，然殿中温度似骤降数尺。
“你怕输，怕损了帝国威名，更怕...这储君之位，坐不稳吧！”那道目光终是落下，越过重臣，径直投向那立于帝阶之下、身披金红王袍的青年。语气未变，仍是沉稳威严，然在那份威严之下，却藏着一丝锋刃未显的失望。
语罢，殿中再无喧哗。
罗萨里奥微微一震，脊背绷直，仿佛那道目光尚未移开。良久，他缓缓垂下眼睑，掌心却不知何时已满是冷汗。金红王袍在光耀晶石下轻微颤动，却无人注意。他张了张口，终究什么也没说，只将那份难堪与懊悔，尽数压入心底。
风从高窗外灌入，吹动金曜皇宫殿顶的龙骨帷幔，仿佛也在低声讲述那个早已远去的纪元...
帝国败过吗？当然——败过。这世上从无永恒不败之物，即便是这座横跨数个纪元的古老帝国，亦曾在命运的裂隙中数次踉跄。
上古初元，万灵未定，人族初立，群雄并起。那场为清剿太古龙族残焰而燃起的血火之战，于黎明破晓前响起号角。
然，纵是没落之龙，亦仍以断翼碎鳞，昭示昔日霸主之威。
真龙之威倾覆山河，甲胄在龙威下寸寸崩裂；士卒未及哀号，便已化作齑粉；真龙的吐息舔舐大地，将领们的佩剑尚未触及龙鳞，便已连同生命，一同熔铸成焦黑的印记；九位帝祖共赴征途，六位永归尘土，与真龙残鳞片一同化作不朽帝国的最初之基。
自此“犯龙”之语，成世间之禁忌。幸存者战栗于余威之下，知——濒死之巨兽，其獠牙亦足以撕碎一切狂妄。
三位幸存帝祖，执染血之剑，擎断鳞为旗，以姓氏铸誓，筑起了人类历史上的第一座帝国——阿斯塔洛。他们原以为，这份“屠龙者”的荣光，会让帝国如太古龙族般，受同族敬仰、万灵朝拜。
然鼎盛未至，初创的帝国便迎来了比屠龙之战更汹涌的浪潮——同族的联军。
预想中的敬畏从未降临，取而代之的是毫不掩饰的嫉妒与觊觎：“第一帝国”的名号，谁都想咬一口。
荣耀从不是共识，它是火，是刀，是必争的猎物。无力者不配染指，而窥视者的刃，却比真龙的利爪更淬毒——因为那是从人心里长出来的獠牙，比龙焰更难扑灭。
同族的刀刃剖开同胞的胸膛时，连大地都在颤抖。曾经并肩屠龙的盟友，此刻正用缴获的龙鳞甲胄作掩护，将长矛刺向昔日并肩的战友。三位先祖接连倒在同族的背叛之刃下，皇城的断壁上，龙血旗被自己人的血浸透。
但帝国没有死去。它在血与火中两度覆灭，三度重生。皇城陷了，就以废墟为营；旗帜碎了，就用布条蘸血重绘；武器钝了，便是用牙齿，也要从敌人身上撕下一块血肉。
联军终是散了。非是力竭不怠，而是怕了——怕这群为了那虚无缥缈的“荣耀”连命都可以不要的疯子。
而帝国也终是重获新生——没有所谓的认可和朝拜，亦没有所谓的赐福和怜悯，有的只是让敌人午夜梦回仍的心悸之惧。
自那以后，纪元更迭，风暴也从未止息。
同族的战火未熄，异族的獠牙渐露；有过踏平星界的凯旋，也有过战旗折在荒野的狼狈。但只要那面染血的旗帜还能扬起，阿斯塔洛的魂——那锻于屠龙、洗于内战、烙于废墟的魂，就永不熄灭。
帝座之上，大帝的声音终于再度响起，平稳、沉静，却如霜刃出鞘，叫人脊背发冷。
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