第150章 命运的开端（2/2）
他走在街上，不时能见到狗头人抬木牵索、呼喝成行，也见地精驾着三轮齿车在街巷飞驰，转运着匣装材料。
更有披鳞甲的蜥蜴人从街角经过，他们手执钢刃，排着整齐的纵队巡视前行，身影在午后阳光中投下淡青的光斑。
而那偶尔路过的高大身影——肩扛巨石的巨人踏着沉稳脚步，每一步都让路面微微震动，所过之处，孩童驻足，行人避让，然无人惊呼。
没有人盘问他来自何方，也没人要他讲清过往。只要按时报到、劳作勤恳，便可领取食物、薪酬。若有违规，亦有惩治，但都列在告示石板上，字字刻明，人人可识。
偶尔天光暗下，有庞然巨影掠空而过。那是真龙——那等伟岸之躯，他曾以为只存在于吟游诗人的歌谣中，如今却亲眼所见。
高塔上的军旗会随之低垂，而街上，所有种族皆默然驻足，仰望，眼神中充满了崇敬，却不见恐惧。
他第一次被称作“先生”，是在进帝国的第三年。那天他替一户人家修婴儿床，一位年轻工匠看他指法娴熟，恭敬地说：“谢谢您，先生。”
他怔了一下，低头笑了笑。像是听见了自己未曾拥有的名字。
他做床，做窗，做孩子的玩具，也做装货的箱柜。他的手艺让他安稳地留在这个帝国的城市角落。他并未奢求什么：只想在不再燃烧的土地上，做点东西，活得像个不再惊慌的人。
第七年冬天，他病倒了。
这病来得急，像是长年操劳的身体突然想起了它的年纪。他在木质小床上咳得昏天黑地，枕边放着茶盏和旧刨子。小工匠送他草药，他摆手说：
“我怕死。”
那是他第一次对别人讲自己心里的话。也是他第一次真正怕死——因为这几年，过得像个“人”了。
但病拖得久，他反而不怕了。他开始常常闭着眼，在心里一块块地回想自己做过的东西：那把秋千椅，那套无声的木窗，那只他没能亲手交到小主顾手里的玩具马。
想到这些，他脸上总会浮出一点微不可察的笑。
“其实，也够了。”
他说这句话时，火炉发出咕哝一响，像是听见了，又像只是木柴在碎裂。
那天他睡得很安稳，身边是厚实的被褥，脚边放着他亲手做的小木凳。窗外雪下了一夜，天刚亮，帝国的钟楼就开始鸣响。
工坊替他下葬，用的是他自己做的棺材。牌子上不知何时写下四字：
“匠人李克。”
没人知道那是不是他的名字。也许那根本就不是名字，只是官员登记时顺手给的一个代号。但在这片土地上，它终于代表了他。
...
他们并非不曾幻想过胜利。
忠嗣军团集结出征时，许多人以为这不过是一场常规实战。在他们心底深处，甚至怀着隐秘又真实的期待——若能赢，将破格晋升特选梯队，进入卡奥斯龙族学院，踏上真正的通天之路。
他们当中有没落的贵族之子，也有贱民之徒；有在忠嗣学院中崭露锋芒的天才，也有从泥沼中被捡起、咬牙学会站立的孤儿。
出身各异，选择却出奇一致。
他们选了军籍线——
那纸文书上写得很清楚：修术、习艺、从军，自择其一，帝国不干涉。
他们选择从军，不是因为天生血性，而是因为现实残酷。
这个世界，强者为尊。手艺能让人过得稍微滋润些，但也仅此而已。凡物哪怕再体面，也不过是强者怜悯下的附庸。
对他们这些天赋平平的存在而言，想要逆天改命，只有一条路：
去战场上拼，杀出一条路来，然后活下去。
他们并非炮灰。他们是接受过系统训练的军团战士，拥有完整的术理、阵型、联动与兵器操演流程——那是帝国之外的世界连梦都不敢梦的体系。
能进入忠嗣军团，本身就是一种殊荣。哪怕是“当炮灰”，也要先够格。
他们从未怀疑自己的选择。帝国给了他们生路，也给了他们一次机会。他们愿意还债，愿意用一场漂亮的胜利证明自己，证明忠诚...
直到那支军团出现。
——阿斯塔洛第九军团。
不是传说，不是训练数据，而是真正磨过骨、浸过血，屠过龙的军团。
他们在敌军推进十二步之内全线崩溃。忠嗣军团的第一排方阵连预设咒文都未启动，就像纸片般被撕裂。
尝试反击、调前、换位、施法覆盖...全无效。
第九军团没有神迹，没有玄术，只有铁与火的推进。
他们无须交流，也不动摇。战锤砸下、步阵前压，每一环都精准到极致。他们不是人，更像一个高效执行的杀戮系统。
忠嗣军团步兵主帅试图重组阵线，在喊出第二个音节时，半边胸膛便已碎裂。之后，再没人喊话。
当他们终于意识到这是一场注定会输的战斗时，没有人逃走，也没有人哭喊。
只是，有人低声咳出那句誓词：
“为了帝国...为了龙皇...”
紧接着，更多人跟上。
起初是低声重复，像压抑的咒文，在血雾中传递。
然后越喊越响，直至化作残军的合唱——
“为了帝国！为了龙皇！”
声音沙哑、破碎、歪斜，几乎盖过了战场的轰鸣。
第九军团依然没有停步。
他们的战靴踏碎尸骨，兵锋劈裂呼号。没有迟疑。
这是清洗，不是战争。
直到最后一人倒下。
天色彻底暗了。
第九军团整齐收兵，无回首，亦无怜悯。忠嗣军团已无法再发出任何声音。
唯有风中回荡的余音，似有若无：
“...为了帝国...为了龙皇...”
“忠嗣学院，第一军团，全编制作战单位，计一百一十四万三千二百七十人。——无一生还。”
帝国中枢的密录厅内，记录员伏案执笔，面无表情地勾勒每一笔，墨迹却止不住微微颤抖。
最终，那份战报被递至高位之上。
执政官翻阅完毕，语声清冷如常：“他们是为了帝国，为了龙皇而死。死得漂亮。”
“寻一处地，为其立碑。”就在众人以为此事将归档沉寂时，一道威严的声音响彻大殿。
众官员侧目，只以为是哪位高官擅入，却见那位久居高位、素不折腰的执政官，竟缓缓起身，躬身行礼。
殿中一瞬寂静如死——
龙皇，亲至！
...
卡奥斯龙族学院的竞技场，本不该沾血。
这里是选拔之地，是少年天才们比试术理、磨砺技艺的圣域。即便争锋交锋，也有结界护体，有评审在侧。一切都在秩序之中。
——直到那一天。
火焰还未散尽，空气中残留着灼烧骨骼的焦煳味。人类学员的尸体横陈在场，焦黑扭曲，连轮廓都难以辨认。无人敢靠近，那是一条少年期真龙的手笔，一击之间，连魂火都几近击散。
他是挑衅者。他曾口出狂言，质疑龙族特招制度，斥学院偏私，直言“龙种不过仗着出身”。
他也的确天赋卓绝。若不是今日死于场中，百年后，或可迈入圣级之列。
如今，一切尘埃落定，只剩一地死寂。
那条年轻真龙，在众目睽睽下，收回爪锋，缓步离场。无惊惧，无悔意，甚至无怒意。就像完成了一场理所应当的清算。
学院高层震动。
神子在庭，古龙临审。连早已不问院务的前任帝国执政官、现任院长也现身于听证席。
那一日，全院静听审判。
有人以律据指斥：“纵是真龙，亦不可破格。学院之约，不容践踏。”
也有人低声为龙辩护：“挑衅在先，辱血脉者，本应受诛。若是换在战场，此等狂徒早成齑粉。”
判决最终出炉。
——以术杀人，于规不合，扣除学院特权三十年，取消三轮进阶资格，终身不得再入竞技场。
人类席上群情激愤，部分非龙族学员亦不满难平。
“这是审判？还是赦免？”
可质疑声并未激起波澜。
神子言简意赅：“刑度已足。”
古龙一言不发，只冷冷扫过众人，龙瞳如寒镜，令一切异议噤声。
审判日过后，议论仍喋喋不休。但那位真龙，却如未曾受罚一般，照常上课、修行，只少了竞技场的身影。
数月后，风波渐息，连曾咒骂最烈者也不再提起此事。
在这个世界上，只有结果，没有公平。技不如人，还妄图靠言辞质疑龙种血脉？死了，也算是替自己争了最后一口气吧。旁人冷眼旁观，轻轻摇头，一语总结：
——死得不值，但也死得不冤。
学院高台上，一位身披紫黑龙纹袍的青年负手而立，静静俯瞰着喧嚣的学院，喃喃低语道：“我...终究还是做不到罚必为公啊。”语气带着些许自嘲。
入夜，万籁俱寂。一道威严的声音响彻于那条犯下大忌的年轻真龙识海：“百年之后，本皇要在对阿斯塔洛帝国的战场上，看到你的身影！”
...
她，本为执掌欲望的神女，而今却反被欲望所囚。
五百年，沧海桑田。纵使那并未现世的五百年，她却真真切切荒废了整整五百载光阴。
她本应与他们并肩而立，受万灵敬仰、诸世朝拜。可如今，他们早已登临圣境之巅，而她却困于原地，固步不前...
“思念，亦是欲望的一种。”她曾试图以此自解。但越解越乱。
他的身影，在她心中早已根深蒂固。
她曾努力追随，可步履愈疾，反倒愈觉距离遥不可测。
他不曾回首，而她的目光，却从未偏移。
她看着他横压一世，一战成皇。也看着他愈发沉默，愈发寂寥。
看得越久，心火越盛——是贪，亦是爱；是执，亦是情。
她知道他的威名，也知他所负。
——知他表面尊崇，实则四顾皆敌。知他高踞皇座，实则步步为崖。
她想帮他。可又能帮什么？
她是“欲望”的神女，却连自己都驯服不了。连破境都做不到，又谈什么...帮到他...
她恨自己无能，恨自己停滞，恨自己一颗心，竟然会为了一个从未许诺过她未来的家伙，乱成这般模样。
然，纵使种种欲望缠身，但到头来却终究脱离了她这位欲望神女的掌控...
可悲，亦可笑...
“你在哪儿...”她坐在床沿，望着深邃夜穹，望着黯淡星光与云掩月色，喃喃低语。
“你在哪儿...”
“你在哪儿...”
“你在哪儿...”
...
她一遍又一遍地重复，仿佛要用声音填满内心的裂缝。
直到那一刻，一声叹息，在耳边响起：
“我在，我一直都在。”
只闻其声，不见其踪，声音温和，似回应，亦似怜惜。却已悄然治愈了那颗即将破碎的心...
云散月明，一道清辉洒落，映照在她那张苍白却绝美的脸上。
她，笑了。带着释然，挂着红晕...
那道困锁了她五百余载光阴的桎梏，亦悄然破碎...